Rénovation d’une maison d’époque : ce qu’il faut faire

La rénovation d’une maison d’époque est une entreprise très complexe. En effet, ce type d’appartement (plus souvent des villas) présente des caractéristiques particulières qui requièrent une plus grande attention non seulement dans l’exécution, mais aussi dans la conception.

Les exigences des maisons d’époque sont également particulières et ne coïncident souvent pas avec celles des « maisons normales ».

Nous abordons ce sujet dans cet article, en nous concentrant également sur les principaux problèmes associés aux maisons d’époque et en proposant une liste d’interventions (ou de catégories d’interventions) à prendre en compte lors de la rénovation d’une maison.

Définition d’une maison d’époque

Il n’existe pas de définition unique et officiellement reconnue d’une maison d’époque. Le cadastre, par exemple, ne lui attribue pas de catégorie cadastrale. La seule référence, plus ou moins pertinente, est la catégorie des « stately homes », qui ne dit cependant rien sur l’âge de la propriété elle-même.

Le bon sens vient donc à la rescousse. On peut définir une maison d’époque comme une habitation qui présente au moins deux caractéristiques : elle est très ancienne, puisqu’elle a été construite il y a au moins 80 ans ; elle est construite selon des canons architecturaux et esthétiques qui rappellent des styles qui ne sont plus en usage.

Il s’agit évidemment d’une définition approximative, mais elle peut constituer un bon point de départ pour tout raisonnement concernant les interventions à effectuer. Avant d’entrer dans le vif du sujet, il est bon de se mettre les mains dans les poches : nous avons besoin d’une approche différente de la conception des interventions pour les habitations normales. La question tourne autour des exigences complexes qui caractérisent une maison d’époque. Nous en discuterons dans la section suivante.

Les problèmes liés à la rénovation des maisons d’époque

Comme nous l’avons déjà mentionné, les maisons d’époque ont des exigences assez particulières, mais celles-ci se traduisent presque toujours par des problèmes à résoudre. En voici un bref aperçu.

• L’état des installations. Les maisons anciennes, si elles n’ont pas été rénovées au cours des dernières années, nécessitent toujours une inspection des installations. Il y a deux raisons à cela : premièrement, parce que le temps a tout simplement passé et que même le meilleur système, après quelques décennies d’utilisation, subit une usure (ou au moins une perte de performance). Deuxièmement, parce que les technologies sont tout aussi certainement devenues obsolètes. Bref, par rapport à un système construit il y a quelques décennies, il y a toujours mieux.

• La conformation particulière des parois. Il s’agit d’un problème non intuitif. Précisément en raison d’une technologie végétale non avancée, on préférait autrefois agir sur la maçonnerie, même au prix d’une perte d’espace habitable. Tout cela, bien sûr, dans un souci d’isolation thermique. C’est pourquoi les murs des maisons d’époque sont très épais, parfois deux fois plus que ceux des appartements modernes. Cela pose quelques problèmes opérationnels. Percer un mur aussi épais, par exemple, peut s’avérer très compliqué.

• Le respect de l’existant. Rénover une maison d’époque, c’est avant tout respecter son histoire, son esthétique et son expression artistique. En bref, du moins d’un point de vue extérieur, il s’agit de restaurer plutôt que de modifier. Cela soulève des questions techniques : jusqu’où peut-on aller dans la rénovation ? Une question cruciale, qui n’a rien d’évident. D’autant que, si l’on prend l’exemple des finitions, il n’est pas du tout facile de reproduire fidèlement les styles et les approches.

• Les coûts. C’est un fait indéniable : la rénovation d’une maison d’époque coûte cher. Tout d’abord, parce qu’elles sont généralement très grandes. Ensuite, parce qu’elle exige une plus grande délicatesse et un effort de conception plus intense.

La rénovation des maisons d’époque

En vertu des problèmes décrits ci-dessus, voici quelques-unes des interventions, ou des catégories d’interventions, qui devraient être effectuées.

• Remise en état des installations. Il s’agit évidemment de la première intervention à envisager. D’un autre côté, nous l’avons dit : toutes les maisons d’époque « laissées à elles-mêmes » ont un problème avec les systèmes : soit ils sont vieux, soit ils ne fonctionnent pas, soit les deux. Il s’agit également d’une intervention coûteuse, car il faut interagir avec une structure murale qui n’a pas grand-chose à voir avec les appartements modernes. En outre, il faut veiller à ne pas compromettre l’aspect esthétique et artistique de la maison d’époque.

• Restauration des finitions. La rénovation d’une maison d’époque est souvent synonyme de restauration. Cela concerne principalement les finitions, qui constituent alors la véritable identité d’une habitation. Ne pas restaurer mais simplement remplacer les finitions, c’est trahir son esprit et annuler son identité. Bien sûr, dans certains cas, il est impossible de restaurer et il faut alors « refaire » avec la plus grande fidélité. Une solution qui n’est certainement pas facile, surtout lorsque les finitions revêtent une dimension artistique.

• Sécurisation. Ce type d’intervention concerne les maisons d’époque qui ont été abandonnées à elles-mêmes et qui ont donc développé des problèmes structurels. Si la situation n’est pas radicalement compromise, d’excellents résultats peuvent être obtenus. En tout état de cause, les problèmes sont identiques à la « sécurisation » d’autres types de bâtiments.

• Mise en valeur des espaces extérieurs. C’est peut-être l’aspect le plus agréable. De nombreuses maisons d’époque disposent de beaux jardins, ou en tout cas d’espaces extérieurs (peut-être des terrasses) qui peuvent être correctement exploités pour garantir de meilleurs moments de convivialité. Dans ce cas, il faut surtout agir sur l’aménagement, ou réaliser des activités de récupération verte, s’il s’agit de jardins. Rien de particulièrement compliqué, en fait le seul élément de difficulté est créatif.